Благодаря окрасу и форме цветов, орнитогалум получил очень красивые иностранные названия. В ботанике его наименование образовалось благодаря сочетанию слов «ornis» (греч. птица) и«gala» (греч. молоко). По-английски он зовется Star of Bethlehem (Звезда Вифлеема), а по-немецки – Milchsterne (Молочная звезда). Родина индийского лука, как это ни парадоксально, Южная Африка. Оттуда он распространился по Средней и Юго-Восточной Европе, а затем попал в Индию и Китай. Птицемлечник хвостатый хорошо знаком жителям Средиземноморья, что неудивительно, ведь впервые этот вид был описан именно древними греками более двух тысячелетий назад. Став известным благодаря своим лечебным свойствам, он получил признание в качестве декоративного растения гораздо позже – уже выращиваемый садоводами Франции, Италии и Голландии. В нашу страну цветок попал из немецкого Гетеборга – в 60-х гг. XX века семена птицемлечника хвостатого были приобретены для оранжереи Ленинградского Ботанического института. Что же касается словосочетания «индийский лук», вероятно, растение получило его из-за жгучести сока, выделяемого листьями – за схожесть с остротой индийских специй.

[!] Следует отметить, что птицемлечник хвостатый ядовит, но при этом обладает целебными свойствами. Ядовитость цветка обусловлена наличием гликозидов и, возможно, алкалоидов (не установлено) в его соках.

   Описание внешнего вида 

   В основании птицемлечника хвостатого – плотная округлая луковица, покрытая сухими желтоватыми чешуйками, которая может достигать 10 см в диаметре. Растение многолетнее. Его возраст можно узнать по количеству листьев (1 год – 1 лист). Листья прикорневые, линейные, узкие. Достигая большой длины (вырастают до 60-100 см), листья могут прогибаться посередине – полегать. Корни – многочисленные, белые, шнуровидные. 

   Цветет индийский лук весной, а также – в ноябре, декабре. Цветки – белые, мелкие (около 10 мм в диаметре) с продольной зеленой полосой посередине каждого лепестка. На каждом таком цветке по шесть тычинок и шесть лепестков. Цветки отцветают снизу вверх. Соцветие-кисть образуется на стрелке-цветоносе, которая может достигать одного метра в длину. Помимо бутончиков на стрелке хорошо заметны тонкие зеленые иголочки, поставленные на цветоножку. В комнатных условиях птицемлечник обычно дает стрелу на 2-3 год выращивания.

   Плод индийского лука – коробочка, которая содержит плоские черные семена. Для появления семян у цветка, выращиваемого на подоконнике, требуется искусственное опыление.

   Индийский лук очень неприхотлив. Он прекрасно растет как в открытом грунте, так и в квартире на подоконнике. 

    Освещение и влажность воздуха 

   Лучшие световые условия для птицемлечника – яркий солнечный свет или легкая полутень. Оптимальным месторасположением в доме будет южное или восточное окно. Летом можно выносить горшок с растением на веранду или балкон. Если индийский лук постоянно пребывает в недостаточно освещенном месте, дефицит света могут восполнить периодические солнечные ванны. Для этого раз в месяц горшок с растением необходимо выставлять на светлое окно, примерно на одну неделю. В летний период растение следует беречь от попадания прямых солнечных лучей. 

   Индийский лук не нуждается в повышенной влажности воздуха. Но и чересчур сухой воздух вреден для растения. Он может спровоцировать развитие многих болезней и привести к пожелтению и скручиванию листьев. Летом будут полезны периодические опрыскивания. Лучшее время для проведения процедуры – раннее утро, в этом случае листья успевают высохнуть до появления обжигающего полуденного солнца. Такие опрыскивания защитят индийский лук от перегрева и увядания. В остальное же время года рекомендуется регулярно очищать листья птицемлечника от пыли или устраивать купание под душем. Пыль замедляет фотосинтез и затрудняет свободный газообмен в листьях растения. 

   Температурный режим 

   Благодаря своему африканскому происхождению птицемлечник хвостатый достаточно теплолюбив. Оптимальный температурный режим для него составляет 20-22 ̊ С. В ночное время и в зимний период температура воздуха в помещении не должна опускаться ниже 12 ̊ С. На излишнюю жару или холод растение отзовется скрученными, засохшими и опадающими листьями. 

   Почва и подкормка 

  Лучшие условия для развития индийского лука дает почвенный состав из 2 долей речного песка и по 1 доле дерновой и листовой земли. Подкормки производят регулярно (1 раз в месяц) в период вегетации и цветения (март-август). Из органических удобрений подойдут настои коровяка и древесной золы, а из минеральных – слабый раствор марганцовокислого калия. Зимой подкормки не производятся. 

   Полив 

   Избыточная влажность губительна для индийского лука. Этому растению требуется умеренный полив, который зависит от размеров луковицы и объема горшка. В зимний период поливать птицемлечник нужно только после полного высыхания верхнего слоя почвы. Стоит учитывать, что растения в пластиковых горшках не требуют такого частого полива, как, например, их собратья в глиняной посуде. Влага в таких сосудах хуже испаряется. 

   После праздника летнего солнцестояния, то есть с июля, для растения наступает период покоя. В это время его листья отмирают, луковица остается в горшке, а полив становится минимальным. 

   Пересадка и размножение 

   Чтобы индийский лук лучше рос, радовал глаз ярким и обильным цветением, его следует регулярно пересаживать. Делается это, как правило, весной, раз в 2-3 года. Расстояние между стенками горшка и луковицей не должно превышать 2 см. Если говорить о материале, то лучше всего подойдет глиняная емкость, которая, во-первых, не опрокидывается под весом растения, а во-вторых, способствует лучшему испарению влаги и дыханию луковицы. Перед укладкой грунта на дно емкости выкладывается слой дренажа (подойдет мелкий керамзит), затем насыпается почвенная смесь в вышеуказанном соотношении. Лучше использовать покупной грунт – он имеет неповрежденную структуру, а вероятность заражения растения микроорганизмами и вредителями с ним гораздо ниже, чем у садовой земли. Важное условие – луковицу следует заглублять в почву только на ½ ее высоты.

   Посадку в открытый грунт следует производить весной, оптимальным временем будет начало мая. Пересадку растение переносит очень легко. Никаких трудностей с выбором места нет – на открытом пространстве или в тени, птицемлечник приживется везде. Как и при посадке в горшок, луковицы закапывают в почву только наполовину. В теплое время года в открытом грунте, когда опыление индийского лука осуществляют пчелы, он лучше растет и дает более плодовитое потомство. Но на зиму растение следует забрать в помещение. 

   Размножение птицемлечника хвостатого производится семенами и луковицами. 

   Размножение семенами 

   Получение семян в домашних условиях возможно при помощи искусственного опыления, которое производится во время цветения на второй год жизни растения. Так же можно прибегнуть к помощи пчел, выставив цветок на балкон. Семена собирают, когда плодовая коробочка станет сухой. Время посадки: весна и лето. Перед посадкой семена подвергают стратификации (закаливанию) в течение 3-4 месяцев. После этого их высаживают в ящики, наполненные питательным субстратом. Подойдет состав из одинаковых частей торфа и перлита. После появления 3-4 настоящих листков (период прорастания 6-8 мес.) растения можно рассаживать. Еще через год молодые луковицы можно пересадить на постоянное место. 

   Размножение луковицами 

   Еще одно свое название «беременный лук» птицемлечник получил за способ образования потомства – маленьких луковичек, которые появляются под оболочками материнского растения. Их количество может варьироваться от 2 штук до нескольких дюжин. Вырастая, маленькие луковички разрывают родительские чешуйки и отделяются от растения, причем укореняются они самостоятельно. Отсаживать молодняк нужно не сразу, а только после появления первых хороших корней. 

   Часто приходится производить самостоятельное отделение и укоренение луковиц. Делать это нужно в весенний период. Посадка каждой луковички осуществляется заостренным концом вверх. 

   Можно размножить индийский лук третьим способом. Крупную луковицу (не менее 5 см в диаметре) разрезают на две части, обрезают корни. После нескольких дней покоя половинки рассаживают в горшки и поливают до появления ростков.