Названия рода сальвия (он же шалфей) происходит от латинского слова 'salvus' - "быть здоровым", поскольку многие представители рода имеют лекарственные свойства. Например, самый известный из шалфеев - шалфей лекарственный (Salvia officinalis), используется не только в медицине, но и в кулинарии.

   Род насчитывает около 700 однолетних, двулетних и многолетних травянистых видов. Впрочем, среди сальвий также встречаются полукустарники и кустарники. 

   Многие из них - популярные декоративные растения. Например, сальвия мучнистая (Salvia farinacea) – многолетник, выращивающийся у нас как летник. А кумачовые флажки сальвии блестящей или сверкающей (Salvia splendens) когда-то были привычным украшением городских скверов. Сейчас, когда благодаря новым сортам гамма расширилась, мода на нее возвращается.

   Сальвия блестящая

   Сальвия блестящая – тропический многолетник, в наших широтах выращивается в однолетней культуре. Как и все теплолюбивые летники с длительным периодом развития (от посева до цветения проходит 100–120 дней), полжизни она проводит в рассадном горшке и свое место на клумбах занимает поздно: ближе к середине июня, а точнее, после 10 числа, когда минует угроза ночных заморозков. Больше месяца "любоваться" голой почвой в цветнике никто не хочет, поэтому место для сальвии часто заранее не резервируют, а "подселяют" ее к уходящим на летний покой весенним луковичным цветам или на замену высаженной в начале мая виоле (анютиным глазкам): с середины лета виола все равно уже не так красива, как в мае. Место должно быть солнечным, без застоя влаги. К плодородию почвы сальвия нетребовательна – важнее, чтобы почва не была слишком тяжелой. Особо ухода сальвия также не требует. После высадки в открытый грунт ее желательно всего лишь 4–5 раз подкормить комплексным удобрением.

   Сальвия блестящая годится для размножения своими семенами. Если у вас растут сорта, а не гибриды F1, сеянцы во многом унаследуют родительские качества. Семена быстро осыпаются, поэтому нужно не упустить благоприятный момент для их сбора: как только нижние цветки в соцветии побуреют, побеги, отобранные на семена, срезают и укладывают в картонную коробку для дозаривания. Такие семена пусть и не дают идеально выровненных, чистосортных растений, зато отличаются прекрасной всхожестью и жизнестойкостью.

   Рассаду сальвии, которая медленно развивается и требует много света, довольно трудно вырастить на окне. Поэтому обычно многие покупают готовую. И все же семенами продается гораздо больше интересных сортов, чем рассадой. Если у вас светлые (южные, юго-восточные, юго-западные) окна, попробуйте вырастить сальвию собственноручно – не пожалеете.

   Понравившийся сорт сальвии можно сохранить, размножив вегетативно. Летом возьмите с него черенки (они хорошо укореняются даже в воде) и держите зимой на южном окне как комнатное растение при температуре 8–12 °С. Для лучшего кущения прищипывайте. В марте растение можно использовать как маточник.

   Сальвия мучнистая (Salvia farinacea)

   Непривередливое, долгоцветущее растение высотой 60–90 см, с редким для летников колосовидным соцветием синего или голубого цвета. Почки, бутоны и листья серебристые, с приятным ароматом, как у всех шалфеев. Похожа на лаванду и может визуально заменить ее, например, в розарии.

   Благодаря устойчивости к жаре, засухе и продолжительному цветению, его все чаще используют в цветниках.

   Сорт 'Rio' отличается компактностью, небольшой высотой (40–45 см) и длинными соцветиями насыщенного синего цвета. Ее высевают на рассаду в конце марта – начале апреля.  Тогда растения зацветают чуть позже (в июле), чем купленная рассада, но цветут непрерывно до заморозков.

  В открытый грунт высаживают в конце мая на расстоянии 20–25 см. Зацветает сальвия в июне и цветет до заморозков. К почве нетребовательна, но после высадки в открытый грунт ее нужно обязательно 4–5 раз подкормить комплексным удобрением.

   Сальвия мучнистая хорошо смотрится в миксбордерах, рабатках и цветниках. Рыхлые соцветия сальвий не дают ярких цветовых пятен, но за счет разнообразия оттенков лилово-синей гаммы и отличной сочетаемости с другими многолетниками прекрасно вписываются в пейзажные композиции.